Windows NT 3.51 ist die dritte Hauptversion der Windows NT-Betriebssystemreihe von Microsoft. Es wurde am 30. Mai 1995 veröffentlicht, neun Monate nach seinem Vorgänger Windows NT 3.5. Die Veröffentlichung brachte zwei bemerkenswerte Funktionsverbesserungen; Erstens war NT 3.51 der erste einer kurzlebigen Version von Microsoft Windows auf der PowerPC-CPU-Architektur. Die zweitwichtigste Verbesserung, die die Veröffentlichung mit sich brachte, war die Bereitstellung von Client/Server-Unterstützung für die Zusammenarbeit mit Windows 95, das drei Monate nach NT 3.51 veröffentlicht wurde. Ein Jahr später wurde Windows NT 4.0 sein Nachfolger; Microsoft unterstützte 3.51 weiterhin bis zum 31. Dezember 2001.
Die Veröffentlichung von Windows NT 3.51 wurde bei Microsoft als „PowerPC-Version“ bezeichnet. Die ursprüngliche Absicht bestand darin, eine PowerPC-Edition von NT 3.5 zu veröffentlichen, aber laut David Thompson von Microsoft „saßen wir im Grunde neun Monate lang herum, um Fehler zu beheben, während wir darauf warteten, dass IBM die Power-PC-Hardware fertigstellte“ . Editionen von NT 3.51 wurden auch für Intels x86-, MIPS- und DEC Alpha-Architekturen veröffentlicht.
Trotz des erheblichen Unterschieds in der Kernelbasis war Windows NT 3.51 problemlos in der Lage, eine große Anzahl von Win32-Anwendungen auszuführen, die für Windows 95 entwickelt wurden. Dennoch hat Microsoft in seinen Anwendungsveröffentlichungen das Problem durcheinander gebracht und 32-Bit-Versionen von Microsoft Office veröffentlicht auf Office 97 SR2b, basiert jedoch auf 16-Bit-Versionen der Internet Explorer-Technologie.
Microsoft hat außerdem Testversionen einer Shell-Aktualisierung mit dem Namen Shell Technology Preview veröffentlicht. Das Update wurde entwickelt, um die auf Windows 3.x Program Manager/File Manager basierende Shell durch eine auf Windows Explorer basierende grafische Benutzeroberfläche zu ersetzen. Die Version bot in der späten Betaphase ähnliche Funktionen wie die Windows-Shell „Chicago“ (Codename für Windows 95), war jedoch lediglich als Testversion gedacht. Es gab zwei öffentliche Versionen der Shell Technology Preview, die MSDN- und CompuServe-Benutzern zur Verfügung gestellt wurden; 26. Mai 1995 und 8. August 1995. Beide enthielten Windows Explorer-Builds von 3.51.1053.1. Das Shell Technology Preview-Programm wurde letztendlich nie in einer endgültigen Version unter NT 3.51 veröffentlicht. Das gesamte Programm wurde an die Kairoer Entwicklungsgruppe übergeben, die schließlich mit der Veröffentlichung von NT 4.0 im Juli 1996 das neue Shell-Design in den NT-Code integrierte.
Für NT 3.51 wurden fünf Service Packs veröffentlicht, die sowohl Fehlerbehebungen als auch neue Funktionen einführten. Mit Service Pack 5 wurden beispielsweise Probleme im Zusammenhang mit dem Jahr-2000-Problem behoben.
NT3.51 war der letzte Teil der Serie, der auf einem 386er lief, und ist in mancher Hinsicht der ressourcenschonendste der NT-Reihe. Dies und seine Fähigkeit, zumindest einige der allgemeinen Steuerungs-APIs auszuführen, bedeuten, dass es immer noch einen Platz für den gelegentlichen Einsatz auf älteren Computern findet. Es stehen private Modifikationen (SuperPacks) zur Verfügung, um zB das Lesen von FAT32 zu ermöglichen.
