Gateway fue fundada el 5 de septiembre de 1985 en una granja en las afueras de Sioux City, Iowa, por Ted Waitt y Mike Hammond. Originalmente llamada Gateway 2000 , fue una de las primeras empresas de venta directa de PC de gran éxito, que utilizaba un modelo de ventas copiado de Dell y aprovechaba sus raíces de Iowa con anuncios de baja tecnología que proclamaban "¿Computadoras de Iowa?". Enviar computadoras en cajas manchadas con patrones de vacas (específicamente, vacas Holstein) se convirtió en un estándar de Gateway. En 1989, Gateway trasladó sus oficinas corporativas e instalaciones de producción a North Sioux City, Dakota del Sur. En línea con la mascota de la vaca Holstein, Gateway abrió una cadena de tiendas minoristas llamada Gateway Country Stores, principalmente en áreas suburbanas de los Estados Unidos. Eliminó el "2000" de su nombre el 31 de octubre de 1998.
En 1998, Gateway se mudó de North Sioux City, Dakota del Sur, a San Diego, California y luego, en 2001, se mudó de nuevo a Poway, California. Después de adquirir eMachines en 2004, Gateway volvió a trasladar su sede corporativa a Irvine, California.
Gateway compró los activos de Amiga a Escom en 1997 y desde 2000, esta propiedad intelectual de Amiga ha sido licenciada a Amiga, Inc.
Gateway luchó después de la quiebra de las puntocom y probó varias estrategias para volver a ser rentable, incluida la retirada de los mercados internacionales, la reducción del número de tiendas minoristas y, lo más importante, la entrada en el negocio de la electrónica de consumo. Sin embargo, ninguno de estos esfuerzos tuvo mucho éxito desde el punto de vista financiero y Gateway siguió sufriendo pérdidas importantes, así como pérdida de cuota de mercado en el negocio de las PC. El 1 de abril de 2004, Gateway había anunciado que cerraría las 188 tiendas que le quedaban.
El 11 de marzo de 2004, Gateway compró eMachines, comercializador de PC de bajo costo, por 30 millones de dólares en efectivo y 50 millones de acciones, valorando el acuerdo en aproximadamente 262 millones de dólares con intenciones anunciadas de mantener la marca eMachines. Gateway tenía esperanzas de que la fortaleza del canal minorista de eMachines complementara sus propias fortalezas en los canales directos para consumidores y empresas. Mediante el acuerdo, el fundador Ted Waitt transfirió las responsabilidades diarias y el rol de director ejecutivo al director ejecutivo de eMachines, Wayne Inouye, y permaneció como presidente hasta mayo de 2005. Inouye anunció su dimisión como director ejecutivo el 9 de febrero de 2006; El presidente Richard Snyder se desempeñó como director ejecutivo interino hasta el 7 de septiembre de 2006, cuando J. Edward Coleman asumió como nuevo director ejecutivo. Gateway todavía vende computadoras de las marcas Gateway y eMachines a través de proveedores minoristas como Circuit City, Best Buy, TigerDirect, Wal-Mart y CompUSA. Sus productos de la marca Gateway siguen estando disponibles en canales directos.
Como la mayoría de las grandes corporaciones, Gateway ha subcontratado algunas de sus operaciones, como la atención al cliente. En 2002, Gateway se expandió al mundo de la electrónica de consumo con productos que incluían televisores con pantalla de plasma, cámaras digitales, proyectores DLP, enrutadores inalámbricos de Internet y reproductores de MP3. Si bien la empresa disfrutó de cierto éxito al ganar una participación de mercado sustancial frente a los líderes tradicionales en el sector, particularmente con televisores de plasma y cámaras digitales, el limitado potencial de ganancias a corto plazo de estas líneas de productos llevó al entonces director ejecutivo Wayne Inouye a sacar a la empresa de ese mercado. segmento durante 2004. Gateway todavía actúa como un minorista que vende productos electrónicos de terceros en línea.
Recientemente, Gateway ha proporcionado soporte al cliente en Norteamérica, y se enorgullece de ser "soporte 100% basado en Norteamérica". Gateway también ha trasladado la fabricación de computadoras de escritorio, portátiles y servidores a los Estados Unidos, con la apertura de su Centro de Configuración Gateway en Nashville, Tennessee, en septiembre de 2006. Actualmente emplea a 385 personas en esa ubicación. En abril de 2007, las computadoras portátiles Gateway se producían en China y sus computadoras de escritorio tenían calcomanías de "hecho en México".
El 16 de octubre de 2007, Acer completó la adquisición de Gateway por 710 millones de dólares. JT Wang, presidente de la compañía, dijo en un comunicado que la adquisición "completa la huella global de Acer, al fortalecer nuestra presencia en Estados Unidos.
