Un puerto paralelo es un tipo de interfaz que se encuentra en las computadoras (personales y de otro tipo) para conectar varios periféricos. También se le conoce como puerto de impresora o puerto Centronics . El estándar IEEE 1284 define la versión bidireccional del puerto.
La impresora Centronics Modelo 101 se introdujo en 1970 e incluyó la primera interfaz paralela para impresoras. La interfaz fue desarrollada por el Dr. An Wang, Robert Howard y Prentice Robinson en Wang Laboratories. Se seleccionó el conector ahora familiar porque Wang tenía un excedente de 20.000 conectores de microcinta Amfenol de 36 pines que se utilizaron originalmente para una de sus primeras calculadoras. La interfaz paralela Centronics se convirtió rápidamente en un estándar industrial de facto; Los fabricantes de la época tendían a utilizar varios conectores en el lado del sistema, por lo que se necesitaba una variedad de cables. Por ejemplo, los primeros sistemas VAX usaban un conector DC-37, NCR usaba el conector de microcinta de 36 pines, Texas Instruments usaba un conector de borde de tarjeta de 25 pines y Data General usaba un conector de microcinta de 50 pines.
Dataproducts introdujo una implementación muy diferente de la interfaz paralela para sus impresoras. Utilizaba un conector DC-37 en el lado del host y un conector de 50 pines en el lado de la impresora, ya sea un DD-50 (a veces denominado incorrectamente "DB50") o el conector M-50 en forma de bloque; la M-50 también se conocía como Winchester. Dataproducts paralelo estaba disponible en una versión de línea corta para conexiones de hasta 50 pies (15 m) y una versión de línea larga para conexiones de 50 pies (15 m) a 500 pies (150 m). La interfaz Dataproducts se encontró en muchos sistemas mainframe hasta la década de 1990, y muchos fabricantes de impresoras ofrecieron la interfaz Dataproducts como opción.
IBM lanzó la computadora personal IBM en 1981 e incluyó una variante de la interfaz Centronics: solo se podían usar impresoras de logotipos de IBM (rebautizadas como Epson) con la PC IBM. IBM estandarizó el cable paralelo con un conector DB25F en el lado de la PC y el conector Centronics en el lado de la impresora. Los proveedores pronto lanzaron impresoras compatibles tanto con el estándar Centronics como con la implementación de IBM.
IBM implementó una forma temprana de interfaz bidireccional en 1987. HP introdujo su versión de bidireccional, conocida como Bitronics , en la LaserJet 4 en 1992. Las interfaces Bitronics y Centronics fueron reemplazadas por el estándar IEEE 1284 en 1994.
A nivel de consumidor, la interfaz USB (y en algunos casos Ethernet) ha reemplazado efectivamente al puerto paralelo de impresora. Muchos fabricantes de computadoras personales y portátiles consideran que el puerto paralelo es un puerto heredado y ya no incluyen la interfaz paralela. Hay adaptadores USB a paralelo disponibles para utilizar impresoras solo paralelo con sistemas solo USB.
Implementación en computadoras personales IBM
Direcciones de puertos
Tradicionalmente, los sistemas IBM PC han asignado sus primeros tres puertos paralelos según la configuración de la siguiente tabla.
NOMBRE DEL PUERTO: Interrupción #Iniciando E/S Finalizando E/S
LPT1: IRQ 7 0x378 0x37f
LPT2: IRQ 7 0x278 0x27f
LPT3: IRQ 5 0x3bc 0x3bf
