Gateway a été fondée le 5 septembre 1985 dans une ferme à l'extérieur de Sioux City, Iowa, par Ted Waitt et Mike Hammond. Initialement appelée Gateway 2000 , elle fut l'une des premières sociétés de vente directe de PC à connaître un grand succès, utilisant un modèle de vente copié de Dell et mettant en valeur ses racines dans l'Iowa avec des publicités low-tech proclamant « Des ordinateurs de l'Iowa ? L'expédition des ordinateurs dans des boîtes tachetées inspirées des marques de vaches (en particulier les vaches Holstein) est devenue une norme de Gateway. En 1989, Gateway a déménagé ses bureaux et ses installations de production à North Sioux City, dans le Dakota du Sud. Conformément à la mascotte de la vache Holstein, Gateway a ouvert une chaîne de magasins de détail appelée Gateway Country Stores, principalement dans les zones suburbaines des États-Unis. Elle a supprimé le « 2000 » de son nom le 31 octobre 1998.
En 1998, Gateway a déménagé de North Sioux City, dans le Dakota du Sud, à San Diego, en Californie, puis en 2001, a déménagé à Poway, en Californie. Après avoir acquis eMachines en 2004, Gateway a de nouveau déménagé son siège social à Irvine, en Californie.
Gateway a acheté les actifs Amiga d'Escom en 1997 et depuis 2000, cette propriété intellectuelle Amiga est concédée sous licence à Amiga, Inc.
Gateway a connu des difficultés après l'effondrement de la bulle Internet et a essayé plusieurs stratégies pour renouer avec la rentabilité, notamment le retrait des marchés internationaux, la réduction du nombre de magasins de détail et, plus important encore, l'entrée dans le secteur de l'électronique grand public. Cependant, aucun de ces efforts n'a été particulièrement fructueux d'un point de vue financier, et Gateway a continué à subir des pertes importantes ainsi que des parts de marché dans le secteur des PC. Le 1er avril 2004, Gateway avait annoncé qu'elle fermerait ses 188 magasins restants.
Le 11 mars 2004, Gateway a acheté eMachines, un distributeur de PC à bas prix, pour 30 millions de dollars américains en espèces et 50 millions d'actions, valorisant l'accord à environ 262 millions de dollars américains avec l'intention annoncée de conserver la marque eMachines. Gateway espérait que la force du canal de vente au détail d'eMachines compléterait ses propres atouts dans les canaux directs des consommateurs et des entreprises. Grâce à cet accord, le fondateur Ted Waitt a confié les responsabilités quotidiennes et le rôle de PDG au PDG d'eMachines, Wayne Inouye, et est resté président jusqu'en mai 2005. Inouye a annoncé sa démission de son poste de PDG le 9 février 2006 ; Le président Richard Snyder a exercé les fonctions de PDG par intérim jusqu'au 7 septembre 2006, date à laquelle J. Edward Coleman a été nommé nouveau PDG. Gateway vend toujours des ordinateurs de marque Gateway et eMachines par l'intermédiaire de vendeurs de détail tels que Circuit City, Best Buy, TigerDirect, Wal-Mart et CompUSA. Ses produits de marque Gateway continuent d'être disponibles dans les canaux directs.
Comme la plupart des grandes entreprises, Gateway a externalisé certaines de ses opérations, comme le support client. En 2002, Gateway s'est développée dans le monde de l'électronique grand public avec des produits comprenant des téléviseurs à écran plasma, des appareils photo numériques, des projecteurs DLP, des routeurs Internet sans fil et des lecteurs MP3. Même si l'entreprise a connu un certain succès en gagnant une part de marché substantielle auprès des leaders traditionnels du secteur, en particulier avec les téléviseurs plasma et les appareils photo numériques, le potentiel de profit limité à court terme de ces gammes de produits a conduit Wayne Inouye, alors PDG, à retirer l'entreprise de cette situation. segment en 2004. Gateway agit toujours en tant que détaillant vendant des produits électroniques tiers en ligne.
Récemment, Gateway a mis en place un support client en Amérique du Nord, se targuant d'être un « support 100 % nord-américain ». Gateway a également transféré la fabrication sur commande d'ordinateurs de bureau, d'ordinateurs portables et de serveurs aux États-Unis, avec l'ouverture de son centre de configuration de passerelle à Nashville, Tennessee, en septembre 2006. Elle emploie actuellement 385 personnes à cet endroit. Depuis avril 2007, les ordinateurs portables Gateway étaient produits en Chine et leurs ordinateurs de bureau portaient des autocollants « fabriqués au Mexique ».
Le 16 octobre 2007, Acer a finalisé l'acquisition de Gateway pour 710 millions de dollars américains. JT Wang, président de la société, a déclaré dans un communiqué que l'acquisition « complète la présence mondiale d'Acer en renforçant notre présence aux États-Unis.
